Красивы рыбы в Ганге…» — эту историю о двух молодых монахах Учитель поведал в Джетаване.
Оба молодых монаха принадлежали к добропорядочному, уважаемому роду Саваттхи, и оба утвердились в вере. Тем не менее они, не осознавая всю непристойность подобного поведения, любили прихвастнуть своей красотой: часто пели ей хвалебные оды и похвалялись ею.
Однажды монахи поспорили, кто из них красивее: «Ты прекрасен, но и я тоже», — заявляли оба. Завидев Старца, сидящего неподалёку, они решили, что ему лучше знать, красивы они или нет, и подошли к нему с вопросом:
— Почтенный, который из нас красив?
Старец ответил:
— Друзья мои, я красивее любого из вас.
Услышав такой ответ, молодые люди осыпали Старца бранными словами и ушли, ворча о том, что тот сказал им то, о чём его не спрашивали, и так и не поведал о том, что они хотели услышать.
О том случае стало известно монашескому братству. Однажды, когда все монахи собрались в зале для слушания Дхармы, они стали обсуждать тот случай: «Ты только представь, брат, как тот Старец посрамил этих двух молодых практиков, чьи мысли были столь сильно заняты восхвалением своей собственной красоты!»
Тут в зал вошёл Учитель и захотел узнать, что там братья-монахи все вместе обсуждают. Узнав суть произошедшего, Благословенный сказал в ответ:
— Братья, это не в первый раз, когда монахи занимаются самолюбованием. В стародавние времена члены монашеского братства хвалились своей прекрасной внешностью не меньше нынешних.
И тут Почитаемый в мирах поведал о былом.
— Давным-давно, во времена правления в Бенаресе царя Брахмадатты, Бодхисаттва воплотился в этом мире духом дерева на берегу Ганга. Как-то раз в месте впадения реки Джамна в Ганг встретились две рыбы, одна из Ганга, а другая из Джамны.
— Я красива! — заявила первая рыба. — Да и ты тоже!
И тут рыбы начали спорить, кто красивее. Неподалёку от Ганга они увидели Черепаху, отдыхающую на берегу.
— Вон та черепаха пусть решит, красивы мы или нет! — решили рыбы и подплыли ближе к берегу.
— Кто из нас красивее, друг Черепаха? — спросили они. — Рыба из Ганга или рыба из Джамны?
Черепаха ответила:
— Рыба из Ганга красива и рыба из Джамны красива, но я красивее вас обеих.
Чтобы лучше растолковать свою мысль, Черепаха произнесла первую гатху:
Красивы рыбы в Ганге, красивы рыбы в Джамне,
Но я — четвероногое созданье с шеей тонкой, длинной, как баньян.
Во мне не отыскать изъян!
Когда рыбы это услышали, они возмутились:
— Ах ты, негодная Черепаха! Мы тебя спрашиваем об одном, а ты отвечаешь совсем о другом!
И тут они изрекли вторую гатху:
Мы ей про одно, она нам про другое — очень странный ответ!
Она восхваляет только себя, но нам кажется, что это похоже на бред!
Когда Учитель закончил повествование, он соотнёс перерождения, истолкованные в джатаке, так:
— Молодые монахи были тогда этими двумя рыбами, Старец был черепахой, а я был духом дерева, который наблюдал за этими событиями с берега Ганга.