Вот что случилось однажды с человеком, который безпредельно уверовал в добродетель обманщика, притворившегося мудрым отшельником, — начал рассказ Будда.
Этот незадачливый человек так был пленён хитростью и сладкоречием обманщика, что выстроил для него хижину, кормил и поил самой вкусной и изысканной пищей, заботился и исполнял любую его прихоть.
Однажды принёс в хижину мнимого святого все свои сокровища и попросил их сохранить. Через некоторое время, боясь быть разоблачённым, мошенник решил, что нужно уйти жить в другое место.
Он спрятал под своей одеждой чужие сокровища, попрощался с добрым человеком, который плакал горючими слезами, и быстрым шагом пошёл прочь.
Отойдя немного, хитрец вернулся, подошёл ко всё ещё безутешно рыдавшему простаку и протянул ему соломинку со словами:
— Вот, возьми свою соломинку. Она случайно застряла в моей одежде, а я — святой человек, не могу взять ничего чужого, будь это сокровище или малая соломинка.
Повернулся и пошёл своей дорогой. А человек ещё больше огорчился, думая, какого благородного друга он потерял.
В это время, — сказал Учитель, — я проходил мимо и всё слышал. Мне показалось, что-то здесь не так, и спросил у него:
— Скажи, добрый человек, а не давал ли ты какие-либо ценности на хранение этому отшельнику?
Вмиг высохли у простака слёзы, а в глазах появилось безпокойство.
Он ответил:
— Да, все ценности, какими владела моя семья, хранил этот святой человек в своей хижине. Неужели ты подумал о нём плохо, если даже чужая соломинка заставила его вернуться с полдороги?
— Давай не будем спорить о достоинствах ушедшего, а посмотрим, целы ли твои сокровища, — предложил я ему.
Искали мы, искали и вокруг хижины, и внутри. Забрались на крышу, разгребли золу в очаге, а сокровищ нет.
Бросились мы за мошенником, догнали его. Он увидел нас, испугался, выронил украденное и пустился наутёк.
Только его и видели.
А хозяин сокровищ с тех пор стал более осмотрительным в выборе друзей, кем бы они ни называли себя.