Субхадра, сестра Кришны и Баларамы, была единственной дочерью Рохини и Васудевы, главы племени Ядавов. Она родилась после того, как Кришна освободил Васудеву из тюрьмы.
Один из Пандавов, Арджуна, нарушил обет и вошёл к старшему брату царю Юдхиштхире, когда тот уединился с их общей женой Драупади. После этого Арджуна был вынужден провести двенадцать лет в изгнании. Последние несколько месяцев периода изгнания он, переодевшись монахом, провёл в Двараке, при дворе своего дяди Васудевы, оставшись неузнанным всеми друзьями кроме Кришны. Однажды Баларама, брат Кришны, пригласил неузнанного Арджуну в обличии монаха на обед, и тот не отводил глаз от прекрасной Субхадры. Влюбленный в девушку, Арджуна смотрел на неё сияющим взором. Он решил, во что бы то ни стало, жениться на ней. Сам Арджуна был необыкновенно хорош собой. Великолепно сложенный, он пленил Субхадру, которая втайне решила, что выйдет замуж только за него. Баларама желал выдать сестру замуж за Дурьодхану, но та отдала свое сердце Арджуне, и влюблённые решили пожениться, чего бы это ни стоило. С тех пор Арджуна день и ночь только и думал о Субхадре, и эти мысли не давали ему покоя.
Кришна, всегда желавший самого лучшего Арджуне, одобрил их решение и взялся помочь брату. Понимая, что вся семья воспримет с неодобрением перспективу выхода Субхадры замуж за Арджуну, у которого к тому времени уже было три жены, Кришна помог организовать побег влюблённым из Двараки в Индрапрастху.
Однажды Субхадра выехала на колеснице из дворца, чтобы почтить Богов в храме. Воспользовавшись этим, Арджуна похитил девушку. Он вскочил на её колесницу и приготовился к битве. Вооружившись луком и стрелами, Арджуна стойко отражал нападение воинов, которым было приказано схватить его. По совету Кришны, во время побега колесницу вела Субхадра, а не Арджуна. Позднее Кришна использовал этот факт для убеждения семьи в том, что на самом деле это Субхадра похитила Арджуну, а не наоборот.
Видя, что Субхадру похищают, её родственники и члены семьи подняли громкий крик, но это не остановило Арджуну: он увез Субхадру. Когда Балараме сообщили, что в одеждах монаха скрывался Арджуна, придумавший эту уловку, чтобы похитить Субхадру, Баларама разгневался. Чтобы успокоить Балараму, Кришна убедил брата, что Субхадра влюблена в Арджуну, и Баларама, узнав, что девушка сама хочет выйти за Арджуну замуж, смягчился. Так все было улажено, и Баларама, чтобы порадовать новобрачных, послал Субхадре богатое приданое: множество слонов, колесниц, лошадей, слуг и служанок.
Когда Арджуна после долгой разлуки предстал перед скучавшей по нему старшей женой и царицей Пандавов Драупади, та приревновала его к юной Субхадре и прогнала из своих покоев. Гнев Драупади успокоился только тогда, когда Субхадра явилась к ревнивой царице с изъявлением покорности, представила себя сестрой Кришны, а не женой Арджуны, объявив себя её служанкой.
Вскоре у Субхадры и Арджуны родился сын Абхиманью. Абхиманью получил всестороннее образование, обучаясь под руководством самого Кришны. Когда Пандавы находились в тринадцатилетнем изгнании, Субхадра с Абхиманью жили в Двараке при дворе Васудевы, и Арджуна увидел сына уже юношей, когда Кришна привёз его ко двору Вираты, где Пандавы скрывались в последний год изгнания . В царстве матсьев Абхиманью женился на дочери царя Вираты Уттаре. Юный Абхиманью был непобедимым богатырём, превосходившим по мощи самого Арджуну. К великому горю Субхадры, юный Абхиманью погиб в неравной схватке с шестью величайшими воителями Кауравов во время битвы на Курукшетре. Уттара, которая была беременна на момент смерти мужа, рождает сына Парикшита, которому суждено в будущем стать единственным оставшимся в живых представителем династии Куру. Достигнув совершеннолетия, Парикшит становится императором, а Пандавы удаляются в Гималаи. Субхадра же остаётся со своим внуком.